Es 1994 y Beck acaba de publicar Mellow  Gold. Fascinado por este disco, leo en alguna parte que Loser (el hit del álbum) contiene un sample de un artista que desconozco, llamado Dr. John. (Esta información no resultará del todo cierta: se trata de un tema de Dr. John llamado I walk on gilded splinters, pero en la versión de Johny Jenkins).

Me encuentro poco después con una cassette de saldo en un hipermercado que recopila material de Dr. John (en ese año ya nadie quiere las cintas, el cd se ha convertido en el formato rey).  Evidentemente, no hay ni rastro del sample, pero me gustan algunas canciones, aunque no les hago demasiado caso. RIGHT PLACE, WRONG TIME.

Años después, veo The Last Waltz (1978), el gran documental de Scorsese sobre The Band y su concierto de despedida. Les acompañan en el escenario grandes figuras de la música como Bob Dylan, Muddy Waters, Van Morrison, Neil Young y… Dr. John. Disfruto con la película, aunque a Dr. John, que toca Such a night al piano, no le presto la debida atención. RIGHT PLACE, WRONG TIME.

Hace un año, un amigo me deja las dos temporadas de Tremme, la serie ideada por David Simon (The Wire) que narra las vicisitudes de varios personajes en Nueva Orleans, unos meses después del paso del huracán Katrina que destrozó la ciudad en 2005, en gran medida debido a la negligencia de la administración Bush. Algunos de los protagonistas son músicos, ya sean callejeros, mercenarios o con una carrera musical establecida. Aparecen cameos de artistas originarios de la ciudad como Dr. John. Decido empaparme de su música, tras dieciséis años de espera. Finalmente, RIGHT PLACE, RIGHT TIME.

Nueva Orleans es el Caribe de Estados Unidos. Según cuenta Leroi Jones en Blues People, una obra crucial para entender la historia de la música afroamericana, la cultura francesa, española, inglesa y africana  coexistieron allí simultáneamente. El ambiente criollo, más liberal, ayudaba a que la población pudiera expresarse musicalmente. Los franceses, aficionados a las bandas militares, introdujeron los instrumentos de viento. La gente de color hizo el resto, adaptando melodías y ritmos a su herencia africana. Estilos como jazz, delta blues, cajun y rhythm & blues han surgido allí.

Dr. John (Malcolm John Rebennack Jr.) vivió en este contexto y desde muy joven se ganó la vida como guitarrista de sesión. Tratando de defender a un compañero, una bala perdida acabaría hiriendo uno de sus dedos y obligándole a cambiar la guitarra por el piano, que se convertiría en su instrumento habitual. Pronto tuvo que emigrar por falta de oportunidades, una constante de los sufridos músicos de la ciudad a partir de 1963, cuando las autoridades decidieron cerrar muchas de sus salas de conciertos. Establecido en Los Ángeles, tras haber pasado por la cárcel por asuntos turbios, comenzaría su carrera discográfica volviendo siempre al espíritu musical de su ciudad, con una mezcla de vudú, psicodelia, rhythm & blues y un espectáculo único. Tuvo que asesorarse y consultar a algunos expertos de Nueva Orleans para cerciorarse que no estaba perturbando a los espíritus…

Right place, wrong time pertenece a In the right place (1973), su sexto album, un éxito en su carrera, donde introduce nuevos ritmos, como el funk. El tema habla con gracia de la  confusión y es probable que retrate la vida caótica de nuestro protagonista y su adicción a la heroína de aquellos tiempos:

Just need a little brain salad surgery
Got to cure this insecurity
I been in the wrong place
But it must have been the right time
I been in the right place
But it must have been the wrong song
I been in the right vein
But it seems like the wrong arm
I been in the right world
But it seems wrong wrong wrong wrong wrong

Dr. John vuelve a estar de actualidad. Ayudado por  Dan Auerbach (The Black Keys) acaba de publicar un gran disco, Locked down (2012). Ha vuelto el eterno barbudo al piano, con sombrero y pinta de saber mucho de la vida.

Un juego. Si cambiamos los adjetivos de sitio en el título de la canción, nos encontramos con Wrong place, Right time, otro tema potente y memorable de una rara avis, la banda británica The Fall. Este tema apareció en I am Kurious Oranj (1988), un álbum  de la época más accesible del grupo, que fue  banda sonora de un espectáculo de danza contemporánea de la compañía de Michael Clark. Está basado en la vida de William of Orange (William III), el monarca inglés de origen holandés.

Formada en los albores del punk, The Fall ha contado con 66 músicos a lo largo de su carrera, sin contar el único que se ha mantenido siempre, su extraño líder Mark E. Smith. Como él bien dijo: “Si estoy yo y tu abuela a los bongos, entonces es The Fall”.

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Hace unos años participé junto a mi amigo Gilbertástico en “Intercanvis”, un ciclo de versiones de artistas valencianos de todos los tiempos.  El tema más antiguo que escogí fue Cançó del que es queda  de Raimon, el cantautor de Xàtiva, que se incluía en un vinilo que tenía mi padre, publicado en 1967. Es una canción breve y sencilla que trata del éxodo rural de los años 60, al que le dimos en directo un toque bastante grunge, en contraste con la Nova Cançó:

I plou.
Cinc dies que plou,
cinc dies que vivim sense sou.
I plou, i no es pot treballar.
I jo no vull les fàbriques,
les estrangeres fàbriques,
on moren més que viuen,
tant d'amics que jo tinc,
tant d'amics que se n'han anat.

(Y llueve, cinco días que llueve, cinco días que vivimos sin sueldo. Y llueve, y no se puede trabajar. Y yo no quiero las fábricas, las extranjeras fábricas, donde mueren más que viven, tantos amigos que yo tengo, tantos amigos que se han ido.) 

Esta canción siempre me gustó cuando era niño, quizás por la repetición de “plou” o porque la  entendía mejor que las demás. Sin embargo, a raíz del concierto, me di cuenta de que la letra retrataba parte de la historia de mi familia, concretamente de mi abuelo Gaspar, al que nunca conocí.

Gaspar Artés era natural de Llocnou de Sant Jeroni, un pueblecito cercano a Gandía. Perteneciente a una familia de agricultores, acaba emigrando a Valencia con sus padres y hermanos, donde trabaja en diversas fábricas de la ciudad. Se casa con Amparo Botella y tendrá cuatro hijos. Pronto se mudan a  L’Olleria porque Gaspar recibe una peseta más de jornal diario. Allí nace mi padre. En una ocasión, sufre una quemadura que le aparta del trabajo un tiempo, sin cobrar ningún tipo de baja. Son los años 30 y mi abuelo decide hacerse miembro de la CNT, tomando parte activa en la lucha por sus derechos laborales.

A finales de la guerra civil decide acudir al frente a intentar defender la ya amenazada república. Lo último que le dice a mi abuela es, que cuando vuelva, intentarán partir hacia Argentina. Nunca regresó. Está enterrado en Los Santos, una aldea del Rincón de Ademuz, una bonita comarca valenciana, enclavada entre Castilla-la Mancha y Aragón. Estuve allí de visita en una ocasión y pregunté a los lugareños, pero no supieron decirme dónde se podía encontrar la fosa común. No lejos de allí se conservan restos de trincheras.

Raimon hizo una adaptación de Te recuerdo, Amanda, una famosa canción del chileno Víctor Jara, publicada en 1969. La versión original me pone los pelos de punta cada vez que la oigo. En ella Amanda, camina bajo la lluvia y corre a encontrarse con Manuel, los dos trabajan en una fábrica. Pero Manuel se fue a las montañas a luchar y nunca volvió.

Tras el golpe de estado del 11 de septiembre de 1973, Víctor Jara fue detenido, torturado brutalmente a golpes y asesinado, acribillado con 44 disparos.

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El verano pasado, tras varios días de pillaje y disturbios en Londres, el primer ministro británico, James Cameron y el alcalde de Londres, Boris Johnson, declararon, indignados, que la violencia y el vandalismo eran comportamientos delictivos lamentables que necesitaban una respuesta contundente por parte de la policía, como así se hizo.

El diario The Guardian recordó poco después una anécdota de los años universitarios de estos dirigentes británicos. Ambos coincidieron en Oxford a finales de los ochenta y en aquel tiempo pertenecían a un selecto club universitario llamado Bullingdon que se dedicaba a organizar cenas privadas y protagonizar escenas de vandalismo por la ciudad. En una ocasión, algunos de estos estudiantes lanzaron un enorme florero contra el escaparate de un restaurante y huyeron. A Johnson lo pillaron, pero no a Cameron, que también estuvo allí pero pudo escurrir el bulto, quizás consciente del futuro político que le correspondía a este hijo de un corredor de bolsa y una juez descendiente de la nobleza inglesa.

Como comentó el cineasta Ken Loach a este mismo diario: “No tenemos una clase política que entienda de ningún modo lo que es enfrentarse al desempleo. Los Bullingdon Boys nunca han pasado por ahí. Se dedicarán a destrozar restaurantes y sus papás pagarán los desperfectos”

El humorista Andrew Maxwell añade: “Crea una sociedad que valora las cosas materiales por encima de todo. Quítale la industria. Sube los impuestos a los pobres y bájaselos a los ricos y las grandes empresas. Salva las instituciones financieras fallidas con dinero público. Pide más impuestos, mientras reduces los servicios públicos. Pon publicidad por todas partes, sin tener en cuenta la capacidad que pueda tener la gente para poder pagar lo que se anuncia. Permite que el coste de la comida y la vivienda supere la capacidad que tiene la gente para poder pagarlas…un polvorín”.

La revista-cartelera Time Out dedicó varias páginas, muy rigurosas, a los sucesos. La conclusión es obvia y necesaria: la violencia y rapiña son inexcusables, pero algo debe ir muy mal en una sociedad para que esto ocurra. En la publicación entrevistaban a gente que habitaba los barrios afectados, muchos de ellos músicos jóvenes.

Entre algunos de esos músicos londinenses podríamos citar a Katy B, una joven de 22 años, hija de un fontanero y una funcionaria de correos, natural de Peckham(sur de Londres). Katy B ha sido una de las revelaciones discográficas del año 2011 en el Reino Unido y ha conseguido sacar del underground los nuevos estilos de baile de la capital y hacerlos más accesibles gracias al toque melódico de su bonita voz soul. Katy, además, demuestra ser versátil en directo al presentarse con una banda que adapta los sonidos electrónicos de la grabación a instrumentos reales y no convierte los directos en un mero pseudokaraoke.

Katy(Kathleen Brien) estudió en la Brit School en Croydon( Londres), un instituto público especializado en el desarrollo de las artes escénicas, donde también fueron alumnas Adele y Amy Winehouse. Ella empezó a colaborar vocalmente con diversos artistas hasta que debutó con el single Katy on a mission en septiembre de 2010, llegando al quinto puesto de las listas británicas. En abril de 2011 publicó finalmente el álbum On a mission (segundo puesto de ventas)

Fundamental en la carrera de Katy fue Rinse , emisora de radio pirata recientemente legalizada y reconvertida en sello discográfico, que fue un factor clave en la difusión de los diversos estilos de música de club como dubstep, grime o uk funky, nomenclatura en la que es fácil perderse. Destacar que algunos de estos ritmos le deben mucho a la música jamaicana, arraigada en la ciudad desde hace décadas y palpable en el ambiente, como se puede comprobar cada verano en los soundsystems del carnaval de Notting hill.

¿Qué nos cuenta Katy en sus letras? La experiencia en primera persona de una joven de Londres asidua a los raves y los clubs, la sensación de estar bailando bajo los subgraves (Katy on a mission), lo anodinos que le resultan los chicos que se empeñan en entrarle (Easy please me) o los lamentos por haberse gastado todo el dinero tras muchas horas de fiesta cuando debería haberlo dedicado a pagar el alquiler (Louder). Seguramente los veinteañeros del mundo entero se sentirán identificados.

As I buy another Round

With my final twenty pounds

Seems as if my money’s spent

How am I gonna pay the rent

There’s always somewhere new to go

There’s always somewhere new to go

And I can never say no

I have been awake for a day now

Twenty-four hours yet still

I want it louder

Darkness can`t get me to sleep yet,

I`m not that weak yet,

I just want it Louder

Katy B es una buena alternativa a muchas de las prefabricadas y pretenciosas artistas del R&B norteamericano, con una imagen de chica muy normal, sin poses ni engaño y sin necesidad de enseñar carne para vender música comercial digna. En su contra, algunos vídeoclips anodinos y canciones de relleno. Veremos su evolución, aún le queda mucha carrera por delante.

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