Octave Mirbeau nació en 1848 en Trévières, una pequeña ciudad de Normandía. Figura influyente de su tiempo, pacifista y anticlerical, inició su carrera como periodista para los bonapartistas y escribiendo novelas que firmaban otros. En su primera novela "propia", 'Le calvaire' (1886), narra la destada pasión del narrador por Juliette, historia que esconde un amor real del autor. En 1888 publicó 'L'Abbé Jules', considerada la primera novela dostoievskiana y prefreudiana de la literatura francesa. 'En Sébastien Roch' (1890), Mirbeau narró sus traumáticas experiencias como estudiante en un internado jesuita en Vannes. La novela se convirtió en un pequeño succès de scandale al incluir escenas de violaciones de adolescentes por parte de sacerdotes.

A raíz del caso Dreyfus, Mirbeau acentuó su pesimismo y publicó varias novelas tachadas de "escandalosas" por los tartufos y los bienpensantes franceses, pero que tuvieron gran éxito de ventas en todo el mundo: 'Memoria de Georges el amargado' (1899), 'El jardín de los suplicios' (1899), 'Diario de una camarera' (1900), y 'Las veintiuna jornadas de un neurasténico' (1901). En ellas pone en jaque el género novelesco, practicando la técnica del collage y transgrediendo los códigos de la verosimilitud, de la credibilidad novelesca y de las conveniencias hipócritas.

Sus dos últimas novelas -'La 628-E8' (1907) y 'Dingo' (1913)- suponen un mayor alejamiento de la narración realista al hacer protagonista de las mismas, respectivamente, a su coche y a su perro. También experimentó en el teatro, donde alcanzó grandes éxitos con 'Los malos pastores' y 'Los negocios son los negocios', tragedia y comedia respectivamente. Con su tercera obra teatral, 'Le Foyer', denunció la explotación económica y sexual de adolescentes en los hogares de caridad de la época. Murió en París en 1917 dejando una extensa obra que ha sido traducida a más de treinta idiomas.

Octave Mirbeau es, con todo merecimiento, nuestro más grande escritor francés contemporáneo
Lev Tolstói