Suele decirse que los escritores son gente huraña, que necesitan mucho silencio y horas en reclusión semimonacal para crear. Buscan alejarse del mundanal ruido para poder entregarse a las musas. Ejemplos no faltan en la historia de autores con este perfil pero, si aplicáramos esta fórmula a William Maxwell, romperíamos los estereotipos. No sólo era un hombre sociable, sin excentricidades, sino que supo compatibilizar su labor creadora con su trabajo de 40 años como editor del "The New Yorker". Él mismo decía que escribía lento, que tardaba mucho en dar con la frase exacta e incluso llego a pedir algún tiempo de excedencia para terminar alguna obra. Pero nunca renunció a su trabajo y supo compaginarlo con su vocación. Sin duda, una y otra faceta se alimentaron una a la otra para producir un autor, poco conocido en Europa, pero muy respetado en Estados Unidos, como prueba el hecho de que la Library of America haya editado este año sus obras completas con motivo del 100 aniversario de su nacimiento y que "The New Yorker" publicara en septiembre un elogioso artículo de John Updike recordando al autor.

Maxwell nació en 1908 en una pequeña ciudad del estado de Illinois. Cuando tenía apenas diez años, su madre murió de gripe, episodio que le marcará para siempre y que se reflejará en uno de sus obras más famosas 'Vinieron Como Golondrinas'. Estudió Literatura en la Universidad de Harvard, y en 1937 comenzó a trabajar como editor de ficción en "The New Yorker", donde permaneció durante más de cuarenta años en los que ayudaría a orientar la prosa y las carreras de autores como J. D. Salinger, John Updike, John Cheever (que le dedicó 'El escándalo de los Wapshot'), Flannery O'Connor o Eudora Welty. Para muchos de ellos Maxwell era, a la vez, el lector y el editor ideal, de quien destacaban su educado carácter y su rigor compasivo.

Paralela a su carrera como editor, Maxwell desarrolló una obra muy cuidada compuesta por seis novelas: 'Bright Center of Heaven' (1934), 'Vinieron como golondrinas' (1937), 'La hoja plegada' (1945), 'Time Will Darken It' (1948), 'The Chateau' (1961) y 'Adiós, hasta mañana' (1980). Además, publicó seis libros de cuentos, un libro de memorias ('Ancestors') y una recopilación de reseñas y ensayos literarios. 

Su fortuna en nuestro país no ha estado a la altura de su calidad literaria. Hasta la fecha sólo se había editado, hace unos años, 'Adiós, hasta mañana'. Libros del Asteroide ha retomado la tarea de acercarnos a este autor, recuperando su obra de la que ya ha publicado tres títulos: 'Vinieron como golondrinas', 'La hoja plegada' y 'Adiós, hasta mañana'.

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