a obra literaria de Manuel Vázquez Montalbán (nacido en Barcelona en 1939) puede dividirse hasta el momento en dos períodos en cuya frontera situaríamos Tatuaje (1975) cuyo protagonista es el detective Pepe Carvalho. TRES NOVELAS EJEMPLARES reúne textos que incluyen su primera novela, Recordando a Dardé (1969); Happy End (1974) y La vida privada del doctor Betriu, que el autor fecha en 1980 y que fue publicada en la edición de 1982 de TRES NOVELAS EJEMPLARES. Ni su temática ni su técnica corresponde —preferimos adelantarlo ahora— a los dos textos «mayores». Las actividades de Manuel Vázquez Montalbán, en el ámbito de la literatura, son diversas. Tras licenciarse en Filosofía y Letras en la Universidad de Barcelona y en Periodismo, en la Escuela Oficial de Madrid, alterna el periodismo y la creación poética. Su primer libro, publicado en 1963, es un ensayo-estudio sobre la información, Informe sobre la información.
Una educación sentimental (1967) y Movimientos sin éxito (1969) son sus primeros libros de poemas. Cuando en 1970, J.M.Castellet publica su discutida antología/manifiesto Nueve novísimos poetas españoles M.V.M. figura en primer lugar entre los «seniors». El criterio de Castellet se basaba en dos premisas fundamentales: la fecha de nacimiento de los autores allí reunidos (de 1939 en adelante) y un cambio en las bases estéticas de los planteamientos poéticos, fruto de la quiebra del «realismo», que Castellet fecha alrededor de 1962.

En la primera etapa de una obra amplia y diversa, durante la cual se afianza su papel de renovador del periodismo español, fue redactor jefe y comentarista de política internacional de una breve, aunque significativa revista: Siglo 20 y más adelante en la también desaparecida Triunfo. Las incursiones en el ámbito de la novela son escasas. Además de las ya citadas y aquí reunidas publica únicamente Yo maté a Kennedy (1972) en la corriente que hoy viene denominándose de «política-ficción». En cambio, sus incursiones en el ensayo no sólo alcanzan un éxito popular significativo, sino que algunos de sus libros se convierten en imprescindibles referencias generacionales. Constituyen, además, textos que definen un modo diferente en enfrentarse a la creación literaria. En 1968 dirige y firma uno de los ensayos de Reflexiones sobre el neocapitalismo. En 1970 su Manifiesto subnormal se convierte en el signo de la «nueva literatura» y su Crónica sentimental de España (1971), en la que reunía textos publicados anteriormente en la revista madrileña Triunfo, recuperaba aquellas zonas de la sensibilidad irrigadas por la cultura popular que la intelectualidad del momento prefería ignorar. Su atención a la canción popular se ponía también de manifiesto en la antología Cancionero general 1939-1971 (1972), en el ensayo sobre Joan Manuel Serrat (1972) y en Guillermota en el país de las Guillerminas (1973). Paralelamente, sus ensayos políticos seguían manifestando un compromiso al que el escritor no ha renunciado: La vía chilena al golpe de estado (1973), La penetración americana en España (1974) o las irónicas Cuestiones marxistas (1979) [Marx y los hermanos Marx]. Su atención hacia los problemas de los medios informativos se manifestaba asimismo en El libro gris de TVE (1973). La primera etapa de su obra se desarrolla durante el franquismo, aunque la fecha que hemos escogido para diferenciar las dos partes, 1975, coincide curiosamente con la desaparición del dictador. La audacia en el tratamiento de algunos temas revela la progresiva permisividad del posfranquismo en los años últimos de la vida del antiguo régimen.

© Manuel Vázquez Montalbán 2006