1936-1952:

Aunque no termina los estudios iniciados en Bruselas en el Colegio jesuita de Saint-Michel, el adolescente Mutis devora libros de historia, de viajes y toda la literatura que le cae entre manos. En 1940 asiste al colegio de Nuestra Señora del Rosario pero, según su propia confesión, el billar y la poesía le impiden terminar sus estudios.

En 1941 contrae matrimonio con Mireya Durán Solano, con quien tendrá tres hijos: María Cristina, Santiago y Jorge Manuel.

En 1942 empieza a trabajar en la emisora Nuevo Mundo, donde reemplaza a Jorge Zalamea en la dirección del programa "Actualidad Literaria". Conoce a Casimiro Heiger, Hernando Téllez y Eduardo Zalamea. Trabaja en la radiodifusora nacional como locutor de noticias.

Por esos años compone su primer poema, del que sólo ha quedado un verso: "Un dios olvidado mira crecer la hierba". Empieza su carrera literaria bajo una fuerte influencia de los escritores surrealistas. Varios escritos suyos ven la luz en la revista "Vida", de la Compañía Colombiana de Seguros, de la cual es director. A finales de la década del 40, Mutis asiste a las sesiones del café El Molino, del Asturias o de El Automático, donde conoce a Luis Cardoza y Aragón, Fernando Botero, Ernesto Volkening y Alejandro Obregón.

Publica otros textos en el suplemento del periódico "La Razón" que dirige Alberto Zalamea.

En 1948 publica doscientos ejemplares de un cuaderno de poesía "La balanza", en compañía de Carlos Patiño Roselli, con ilustraciones de Hernando Tejada.

Por esos años dirige la publicidad de la Compañía Colombiana de Seguros y trabaja como jefe de relaciones públicas de la empresa de aviación LANSA.

En 1950 inicia su amistad con Gabriel García Márquez.