A pesar de ser más conocido por su narrativa, Juan Rulfo tenía también una pasión por la imagen visual y era un excelente fotógrafo.  Rulfo parece haber empezado a tomar fotografías en la primera mitad de los años treinta y practicaría esa forma artística seriamente en los años cuarenta y cincuenta mientras escribía El Llano en llamas (1953), Pedro Páramo (1955) y otros textos.  Rulfo, cuando escribía, imaginaba el efecto visual de sus palabras y es lógico suponer que el autor habría confiado en su pasión por y sus conocimientos de la imagen fotográfica al trabajar en la narrativa. La tendencia visual de la ficción de Rulfo, sin embargo, puede tener otra inspiración importante: el cine. 

Imagen de 'El gallo de oro'. © Archivo Douglas J. Weatherford.. (Pulse la foto para ampliar)

Juan Rulfo y Carlos Velo en Comala, 1961 © Fundación Juan Rulfo. (Pulse la foto para ampliar)

Varios críticos han señalado la presencia del cine en la producción literaria de Juan Rulfo al demostrar que el escritor concibió Pedro Páramo en términos visuales y que la realizó empleando múltiples técnicas  fílmicas.  Es díficil, sin embargo, documentar la influencia del cine en la creación artística de Juan Rulfo ya que el autor habló poco del tema.  Lo cierto es que Rulfo era, como sugiere su viuda, “un espectador consumado del cine”.1  Esta pasión se remonta por lo menos a los años cuarenta cuando, como indica un crítico, Rulfo “logra ser nombrado supervisor de las salas cinematográficas de la ciudad de Guadalajara, lo que le permite ver todas las películas que se exhiben en esa capital”.2

La fama que recibe Rulfo con la publicación de El Llano en llamas y Pedro Páramo le abre la posibilidad de desarrollar más su interés por el cine.  En 1955, por ejemplo, poco después de la aparición de su novela maestra, Rulfo fue testigo de primera mano en el proceso de producción cinematográfica al ser nombrado asesor histórico para la filmación de La Escondida (1955, dir. Roberto Gavaldón), y cuando se encargó de tomar fotos fijas durante el rodaje de esa película.  Casi una década después, el director Alberto Isaac confió en varios de sus amigos famosos para filmar En este pueblo no hay ladrones (1964).  La cinta se basaba en un texto de Gabriel García Márquez, quien ayudó con el guión.  El reparto incluía, entre otros, a Alfonso Arau, Carlos Monsiváis, Arturo Ripstein, José Luis Cuevas y Luis Buñuel.  También aparecería Juan Rulfo, como extra y con una parte hablada muy pequeña.

Un papel para el escritor mexicano en 'En este pueblo'. (Pulse la foto para ampliar)

La contribución más imperecedera de Rulfo al cine mexicano, sin embargo, reside en su trabajo como escritor. Rulfo creó guiones breves para los cortometrajes El despojo (1960, dir. Antonio Reynoso) y La fórmula secreta (1964, dir. Rubén Gámez), ayudó con el guión de Paloma herida (1962, dir. Emilio Fernández) y escribió El gallo de oro, una narración que Rulfo ideó para la pantalla grande y que fue adaptada por Roberto Gavaldón (El gallo de oro, 1964) y de nuevo por Arturo Ripstein (El imperio de la fortuna, 1985).

Además, algunos cineastas han intentado captar la esencia visual de los cuentos de Rulfo al adaptar esas obras a la pantalla grande.  La primera película apareció en 1955 cuando Alfredo B. Crevenna filmó Talpa.  Rulfo no estuvo satisfecho con los resultados de esta cinta ni con varias otras adaptaciones tempranas de su ficción.  El rincón de las vírgenes (1972) de Alberto Isaac y ¿No oyes ladrar los perros? (1974) de François Reichenbach, por ejemplo, se basaron en textos de El Llano en llamas sin lograr representar satisfactoriamente el mundo rulfiano.  Otros cineastas han tenido más éxito con la ficción breve del escritor jalisciense.  El director Mitl Valdez filmó Tras el horizonte en 1984 y Los confines en 1987.  La segunda adaptación combina los cuentos “Talpa” y “¡Diles que no me maten!” y un fragmento de Pedro Páramo y fue designada como una de las cien mejores películas mexicanas por la revista Somos.  Algunos directores que han ofrecido visiones creativas e interesantes de la ficción breve de Rulfo incluyen, entre otros, al venezolano Freddy Sisso (¡Diles que no me maten!, 1985) y a los mexicanos Roberto Rochín (Un pedazo de noche, 1995, Paso del Norte, 2002) y Carolina Rivas (Zona cero, 2003).

Escena 70, p. 93 (Pulse la foto para ampliar)	Escena 71, p. 94 (Pulse la foto para ampliar)
Escena 71, p. 95 (Pulse la foto para ampliar)	Escena 71, p. 96 (Pulse la foto para ampliar)

Tres directores han hecho versiones fílmicas de Pedro Páramo.  El español Carlos Velo fue el primero, y su adaptación (Pedro Páramo) apareció en 1966.  Salieron después versiones de José Bolaños (Pedro Páramo: El hombre de La Media Luna, 1976) y de Salvador Sánchez (Pedro Páramo, 1981).  Otro cineasta español, Mateo Gil,  anunció hace poco que dirigiría una cuarta versión de la novela rulfiana, que se encuentra ahora en pre-producción para salir en 2009.
De los varios documentales que intentan reflejar el mundo rulfiano, son de interés particular las cintas de Juan Carlos Rulfo, el hijo menor del escritor.  En dos documentales creativos (El abuelo Cheno y otras historias, 1995 y Del olvido al no me acuerdo, 1999), Juan Carlos ofrece un homenaje a su padre que vacila entre historia e invención y que se inspira tanto en la ficción de su padre como en su biografía.

1 Alberto Vital, Noticias sobre Juan Rulfo: 1784-2003, Editorial RM-Universidad de Guadalajara-Universidad Nacional Autónoma de México-Universidad Autónoma de Aguascalientes-Universidad Autónoma de Tlaxcala-Fondo de Cultura Económica, México, 2003, p. 154.

2 Anónimo, “Las exposiciones fotográficas de Juan Rulfo”, Los Murmullos: Boletín de la Fundación Juan Rulfo, 2, segundo semester de 1999, p. 45.

Douglas J. Weatherford es Profesor Asociado de Español y Coordinador de Estudios Graduados en el Departamento de Español y Portugués de la Brigham Young University.  Publicó recientemente un análisis comparativo de Citizen Kane y Pedro Páramo y trabaja actualmente en un proyecto de larga extensión sobre el lugar de Juan Rulfo en el cine.

Algunos estudios sobre Juan Rulfo y el cine
Albano da Costa, Sebastião Guilherme.  “El codex Pedro Páramo.”  Tríptico para Juan Rulfo: Poesía, fotografía, crítica.  Eds. Víctor Jiménez, Alberto Vital y Jorge Zepeda. México: Editorial RM, 2006, 369-401.

Duffey, J. Patrick.  “Política, mito y técnica cinematográficos: El tiempo y el espacio en la obra de José Revueltas y Juan Rulfo.”  De la pantalla al texto: La influencia del cine en la narrativa mexicana del siglo veinte.  Trad. Ignacio Quirarte.  México: UNAM, 1996.  51-68.

Ramírez, Arthur.  “Spatial Form and Cinema Techniques in Rulfo’s Pedro Páramo.”  Revista de Estudios Hispánicos 15.2 (1981): 233-49.
Rulfo, Juan.  El gallo de oro y otro textos para cine.  Ed. Jorge Ayala Blanco.  México: Era, 1980.

Weatherford, Douglas J. “Citizen Kane y Pedro Páramo: Un análisis comparativo.” Tríptico para Juan Rulfo: Poesía, fotografía, crítica.  Eds. Víctor Jiménez, Alberto Vital y Jorge Zepeda. México: Editorial RM, 2006, 501-30.

Yanes Gómez, Gabriela.  Juan Rulfo y el cine.  Guadalajara: Universidad de Guadalajara, 1996.