Más allá del espacio, "Retrato en sepia" tiene también un tiempo definido. A diferencia de "La casa de los espíritus" (en la que la autora no indica fechas explícitas), este libro se circunscribe al periodo comprendido entre 1862 y 1910, aunque Allende seduce con otros momentos y se expande tanto adelante como atrás. Es entonces cuando surge esa prosa de adjetivos imposibles, de originales (y a su vez simples) combinaciones de substantivos. Finalmente, la novela se dota de rostros para ubicar a sus fantasmas. Son los espíritus de la historia contemporánea de Chile, que sufren el funesto legado colonial de ver como la sangre de los pobres fluye con excesiva libertad en oposición a la avaricia con la que se prodigan los derechos de los hombres. Y son los rostros de grandes mujeres, mujeres extraordinarias, sublimes, de carácter: "Mujeres que son pilares centrales de muchas vidas ajenas". Ellas hacen de esta novela una epopeya de los grandes sentimientos: tragedia esperanzada, fábula moral, esbozo de una familia y apunte de un país. En definitiva, un gran libro .
Ramón Ventura, en el suplemento "Libros" de El Periódico, 7 de octubre del 2000.