Comprometida con la difusión de la fotografía a través de una red internacional de más de cien Galeries photo, la Fnac decidió desde el año 2000 participar en el Premio Niépce y convertirse así en socio de "Gens d'Images", que cada año concede dicho Premio, creado en 1955.

Ya se trate de centros históricos o de periferias urbanas, de lugares industriales o de casas particulares, estas 45 fotografías presentan una visión singular de la ciudad y de sus diferentes espacios. Amén de estas "arqueologías urbanas", que equiparan la ciudad a un organismo vivo en constante mutación, Stéphane Couturier presenta una serie sobre las fábricas Renault en la île Seguin tomadas en 2003 justo antes del comienzo de su derribo. Finalmente, nos presenta una parte de sus investigaciones sobre la noción de "ciudad genérica" a través de fotografías sobre la ciudad de Seúl. La continuidad del lenguaje fotográfico pone de relieve, de manera general, la frontalidad, la mutación, el fragmento y la densificación de la información. Aun teniendo una fuerte base documental, lo que interesa a Stéphane Couturier es producir una imagen ambigua que queda como a la espera de la interpretación que luego aportará el espectador. En esta línea, la idea es situar el presente trabajo en el cruce de diferentes lecturas, ya sean de carácter documental, plástico, urbanístico o sociológico.

Sin duda, con la que más afinidades tiene la fotografía es con la arquitectura. Desde sus orígenes, el acto fotográfico encontró en el espacio arquitectónico las concomitancias más intimas por sus elementos fundamentales, como son el marco, la composición, la luz, la profundidad de campo, la distancia, etc. Las imágenes de Stéphane Couturier parten de la realidad física de las ciudades en transformación, que él llama sus "arqueologías urbanas". De Berlín, o París hasta Seúl, de las obras de restauración hasta los edificios postmodernos de las afueras de las ciudades, pasando por las casas californianas unifamiliares, pequeños principados insulares, el mundo urbano se considera aquí desde una óptica que asocia la fotografía y la arquitectura a la sociología, al documental, a las artes plásticas y al urbanismo.

Todo empezó a principios de los años 90. Después de haber trabajado con los arquitectos Jean Nouvel, Christian de Portzampac y Henri Ciriani, Stéphane Couturier abandona el concepto de la fotografía como medio transparente totalmente dedicado a la arquitectura. Ya no se preocupa de la profundidad de campo y prefiere la frontalidad que permite los colores lisos, las yuxtaposiciones de planos geométricos, las correspondencias de colores. De esta forma, la mirada se deja llevar por el laberinto de las líneas, de las formas y de las materias, que desvelan tras los signos conocidos figuras nuevas que significan otras cosas. Encerrados en sí mismos, sin otra identidad que su propia existencia, los lugares reflejados por Stéphane Couturier llevan su historia grabada en la textura de los materiales, el polvo de los colores que parecen tender puentes entre el pasado, el presente y el futuro.

Las torres-monumento erigidas alrededor de Seúl, destinadas a una población de altos ejecutivos, forman los contornos de una ciudad genérica, donde la uniformidad aparente proviene de ínfimas variaciones de colores y formas.

La ambigüedad de estas imágenes, entre caos y ordenamiento, abandono y neutralidad, se ve reforzada por la práctica invisibilidad de lo humano, que queda reducido a uno de los elementos de la transformación de la urbe. Vértigo. ¿Realidad o ficción? ¿Dónde nos encontramos? ¿Quién vive allí? ¿No son estos lugares entre dos aguas, finalmente, más que pura quimera?

Jeanne Fouchet, periodista